Calculatorul este o mașină ce funcționează executând un program memorat. Un program este o listă de instrucțiuni scrise într-un limbaj de programare.
Pentru a concepe un program omul trebuie să găsească un algoritm de rezolvare a problemei. Algoritmul este o rețetă, adică o succesiune de pași ce trebuie efectuați pentru ajungerea la un rezultat. Algoritmul trebuie să fie clar și general. Claritatea înseamnă că fiecare pas trebuie să fie definit logic cu finalitate exactă. Generalitatea înseamă că algoritmul găsit trebuie să rezolve toate problemele de același tip.
Traducerea algoritmului într-un limbaj de programare se numește program.
Un program în execuție se numește proces.